Sitamarhi's Sacred Triangle: Punaura Dham, Janki Mandir & Janakpur

तीन स्थान, एक कहानी — सीतामढ़ी के दो जन्मस्थली तीर्थ और सीमा पार नेपाल का जनकपुर मिलकर देवी सीता की पूरी यात्रा बताते हैं, बचपन में उनकी खोज से लेकर भगवान राम से विवाह तक। श्रद्धालु और पर्यटन योजनाकार अब इसे रामायण का "पवित्र त्रिकोण" कहने लगे हैं।

पुनौरा धाम: जन्मस्थली

कथा के अनुसार, मिथिला के राजा जनक एक यज्ञ के लिए खेत जोत रहे थे जब उनके हल से ज़मीन में कुछ टकराया — वहाँ एक नन्ही बालिका मिली, जिसे उन्होंने "सीता" (हल की रेखा) नाम दिया और अपनी पुत्री की तरह पाला। सीतामढ़ी शहर से लगभग 5 किमी पश्चिम में स्थित पुनौरा धाम आज भी इसी स्थान को चिह्नित करता है और एक प्राचीन, अत्यंत पूजनीय तीर्थ स्थल बना हुआ है।

यह स्थान अब अपने इतिहास के सबसे बड़े बदलाव से गुज़र रहा है: जुलाई 2025 में बिहार कैबिनेट ने 67 एकड़ में फैले 159 फीट ऊँचे नए मंदिर परिसर के लिए ₹882.87 करोड़ मंज़ूर किए, और केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने 8 अगस्त 2025 को मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के साथ इसकी आधारशिला रखी। श्री जानकी जन्म भूमि पुनौरा धाम मंदिर न्यास समिति की देखरेख में चल रही यह परियोजना 2028 तक पूरी होने की उम्मीद है — यह राज्य की "सीतापुरम" आध्यात्मिक नगरी की बड़ी योजना का हिस्सा है।

जानकी मंदिर, सीतामढ़ी: जहाँ कहानी आज भी जीवित है

सीतामढ़ी शहर में ही स्थित जानकी मंदिर — जो 1911 में बना — उसी जन्म-परंपरा को दर्शाता है और जिले का सबसे ज़्यादा देखा जाने वाला मंदिर है, जहाँ रोज़ाना हज़ारों श्रद्धालु आते हैं। पास ही जानकी कुंड है, एक पवित्र जलाशय जो मंदिर परिसर से जुड़ा है। हर साल नवंबर-दिसंबर में यहाँ भव्य विवाह पंचमी उत्सव मनाया जाता है, जिसमें राम-सीता के विवाह का पुनः अभिनय शोभायात्रा और उत्सवों के साथ किया जाता है, जिसे देखने भारत और नेपाल दोनों से श्रद्धालु आते हैं।

जनकपुर: जहाँ सीता पली-बढ़ीं और जिनका विवाह हुआ

भारत-नेपाल सीमा पार, सीतामढ़ी से लगभग एक दिन की यात्रा पर, जनकपुरधाम बसा है — राजा जनक के मिथिला राज्य की प्राचीन राजधानी, जहाँ सीता का पालन-पोषण हुआ और जहाँ से उनका विवाह राम से हुआ। यहाँ का जानकी मंदिर उपमहाद्वीप के सबसे आकर्षक मंदिरों में से एक है: इसका निर्माण 1895 में टीकमगढ़ की रानी वृषभानु कुँवरि की पहल पर शुरू हुआ और 1910 में लगभग नौ लाख रुपयों की लागत से पूरा हुआ — इसीलिए इसे "नौलखा मंदिर" भी कहा जाता है। मान्यता है कि 1657 में इसी स्थान पर देवी की एक स्वर्ण प्रतिमा मिली थी, जो बाद में इस मंदिर की नींव बनी।

पत्थर और संगमरमर से बना यह तीन-मंज़िला ढाँचा लगभग 1,480 वर्ग मीटर में फैला है और इसमें करीब 60 कमरे हैं, जो मिथिला (मधुबनी) चित्रकला, रंगीन शीशों और जालीदार खिड़कियों से सजे हैं — यह हिंदू, मुगल और स्थानीय कोइरी शैलियों का एक वास्तुशिल्प मिश्रण है। 2008 में इसे यूनेस्को की अस्थायी विश्व धरोहर स्थल सूची में शामिल किया गया, और यह नेपाल के प्राचीन स्मारक संरक्षण अधिनियम के तहत एक संरक्षित स्मारक भी है। जनकपुर में हर साल अपनी विवाह पंचमी के अलावा राम नवमी, दशईं, तिहार और मिथिला झूलनोत्सव जैसे पर्व भी मनाए जाते हैं।

रामायण की परंपरा में जनकपुर सीता का मायका माना जाता है — जहाँ राजा जनक ने उनका पालन-पोषण किया — जबकि अयोध्या उनका ससुराल बना, जहाँ वे राम से विवाह के बाद गईं।

एक कहानी, तीन पवित्र पड़ाव

पुनौरा धाम के पुनर्निर्माण, जानकी मंदिर की रोज़ाना भीड़, और सीमा पार जनकपुर के सदियों पुराने मंदिर के साथ, यह पवित्र त्रिकोण अब उसी तरह प्रसिद्ध हो रहा है जैसे अयोध्या-चित्रकूट-जनकपुर मार्ग, जिसे रामायण के श्रद्धालु पहले से अपनाते आए हैं।

यात्रियों के लिए एक स्वाभाविक यात्रा-क्रम: सीतामढ़ी शहर में जानकी मंदिर और जानकी कुंड से शुरुआत, फिर थोड़ी दूरी पर पुनौरा धाम, और — वैध यात्रा दस्तावेज़ रखने वालों के लिए — भिट्ठामोड़ सीमा चौकी (सीतामढ़ी से लगभग 30 किमी) के रास्ते नेपाल में प्रवेश करके जनकपुर में यात्रा पूरी करना।

Three sites, one story — Sitamarhi's twin birthplace shrines and Janakpur across the border in Nepal together trace the entire journey of Goddess Sita, from her discovery as a child to her marriage to Lord Rama. Devotees and tourism planners increasingly call this circuit the "Sacred Triangle" of the Ramayana.

Punaura Dham: The Birthplace

According to legend, King Janak of Mithila was ploughing a field for a yajna (fire sacrifice) when his plough struck something in the earth — inside was an infant girl, whom he named Sita (from "seeta", the furrow of a plough) and raised as his own daughter. Punaura Dham, about 5 km west of Sitamarhi town, marks this exact spot and remains an ancient, revered pilgrimage site to this day.

The site is now undergoing its biggest transformation yet: in July 2025, the Bihar Cabinet approved ₹882.87 crore for a new 159-foot-tall temple complex across 67 acres, with Union Home Minister Amit Shah laying the foundation stone on 8 August 2025 alongside Chief Minister Nitish Kumar. The project, overseen by the Shree Janaki Janm Bhumi Punaura Dham Mandir Nyas Samiti, is expected to be completed by 2028 — part of the state's broader plan for a "Sitapuram" spiritual city at the site.

Janki Mandir, Sitamarhi: Where the Story Is Kept Alive

In Sitamarhi town itself, Janki Mandir — built in 1911 — marks the same birth tradition and is the district's most visited shrine, drawing thousands of devotees daily. A short walk away is Janki Kund, a sacred tank linked to the temple complex. Every year in November or December, the temple hosts grand Vivah Panchami celebrations, re-enacting the wedding of Rama and Sita with processions and festivities that draw pilgrims from across India and Nepal.

Janakpur: Where Sita Grew Up and Was Married

Across the Indo-Nepal border, about a day's journey from Sitamarhi, lies Janakpurdham — the ancient capital of King Janak's Mithila kingdom, where Sita grew up and was married to Rama. Its centrepiece, the Janaki Mandir, is among the most striking temples in the subcontinent: construction began in 1895 at the initiative of Queen Vrisha Bhanu Kunwari of Tikamgarh and was completed in 1910, at a cost of nearly nine lakh rupees — earning it the popular name "Naulakha Mandir." Tradition holds that in 1657, a golden idol of the goddess was discovered at this very spot, which later became the temple's foundation.

The three-storeyed structure, built entirely of stone and marble, spans roughly 1,480 square metres and some 60 rooms, decorated with Mithila (Madhubani) paintings, coloured glass and lattice windows — an architectural blend of Hindu, Mughal and local Koiri styles. It was named a UNESCO tentative World Heritage Site in 2008 and is a protected monument under Nepal's Ancient Monuments Preservation Act. Janakpur hosts its own Vivah Panchami festivities each year, alongside Ram Navami, Dashain, Tihar and the Mithila Jhulnotsav swing festival.

In Ramayana tradition, Janakpur holds a status much like a maika — the home of Sita's own family, where she was raised by King Janak before her wedding — distinct from Ayodhya, which became her sasural (marital home) after she married Rama.

One Story, Three Sacred Stops

With Punaura Dham's redevelopment and Janki Mandir's daily footfall already drawing pilgrims, and Janakpur's centuries-old temple across the border, the Sacred Triangle is increasingly spoken of in the same breath as the Ayodhya–Chitrakoot–Janakpur circuit followed by Ramayana pilgrims nationwide.

For travellers, a natural itinerary: start at Janki Mandir and Janki Kund in Sitamarhi town, continue to Punaura Dham a short drive away, and — for those holding valid travel documents — cross into Nepal via the Bhitthamore border crossing (about 30 km from Sitamarhi) to complete the circuit at Janakpur.

Sitamarhi's Sacred Triangle: Punaura Dham, Janki Mandir & Janakpur

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Mukesh Kumar